Mes
études universitaires furent une période de découvertes intellectuelles inoubliable.
Je rencontrais les travaux de quelques-uns des grands historiens et grands
penseurs ayant marqué le XXe siècle (Braudel, Hobsbawm, Arendt, Foucault). Si j’avais à choisir un livre marquant lu à
cette période de ma vie, je serais très embêté. Mon regard n’était pas celui
d’un historien. C’était celui d’un découvreur. À l’instar d’un explorateur qui s’enorgueillit
de découvrir une nouvelle terre, j’avais régulièrement l’impression de fouler
un sol vierge.
Aujourd’hui,
mon regard est teinté par ma formation. Je suis mieux outillé pour critiquer,
nuancer, débattre. Mais je suis également moins facile à séduire
(intellectuellement, bien sûr). Rares sont les ouvrages qui me marquent aussi
profondément que ceux que je découvrais à l’âge de 20 ou 25 ans.
La
biographie de Samuel de Champlain par David Hackett Fischer réussit l’exploit,
me rappelant les émotions associées à l’exploration et la découverte d’une
nouvelle œuvre. Avouons que le thème s’y prêtait bien. J’ai savouré ce pavé de
près de 1000 pages. Sa richesse documentaire, mais surtout l’écriture imagée de
Fischer permet littéralement de voyager au XVIIe siècle. En côtoyant
le mystérieux Champlain, nous redécouvrons un espace géographique pourtant si
familier. Nous comprenons les enjeux géopolitiques d’un autre temps. Nous
faisons la rencontre des acteurs centraux de l’établissement en
Nouvelle-France. Surtout, nous rencontrons Champlain lui-même. Le navigateur,
le cartographe, le soldat, le diplomate.
J’ai
été séduit par Champlain. Bien sûr, une fois le coup de foudre dissipé,
l’historien redevient critique et se demande si Champlain
n’a pas également séduit son biographe. Le magnifie-t-on exagérément? Ou
était-il véritablement cet homme d’exception que Fischer dépeint? Quoi qu’il en
soit, Le rêve de Champlain représente
une référence maintenant incontournable, un travail d’historien rigoureux et
riche.
David Hackett Fischer, Le rêve de Champlain, Montréal, Boréal Compact, 2012, 998 p.
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